Macbeth et Banquo, deux chefs de l'armée de Duncan, roi d'Écosse, reviennent d'une campagne victorieuse. Sur la lande, ils rencontrent trois sorcières. Celles-ci prédisent à Macbeth un titre de Baron de Cawdor ainsi que celui de futur roi d'Écosse tandis qu'à Banquo, une descendance royale.

 Peu de temps après, deux messagers viennent alors informer Macbeth de l'honneur que lui fait le Roi en le nommant baron de Cawdor.

 Le désir de se faire couronner nait alors en Macbeth. Sa première réaction est de faire part de sa rencontre insolite à son épouse. Face au manque de volonté de Macbeth, Lady Macbeth l'encourage dans l'idée d'assassiner le roi, lui rappelant ses premières ambitions. Ils finissent par tuer Duncan dans leur propre château en faisant passer ses gardes comme meurtriers.

 Effrayés à l'idée d'être accusés du meurtre mais aussi par crainte de subir le même sort, les enfants de Duncan fuient en Angleterre, laissant le trône libre à Macbeth.

 Les peurs de Macbeth le conduisent alors à ordonner plus de meurtres - notamment celui de Banquo, et à revoir les trois sorcières qui lui prédisent de n'avoir crainte d'aucun homme né de femme. De plus, son royaume ne sera en danger que lorsque la forêt de Bhirnam se mettra à bouger.

 Une rébellion naît des atrocités du règne de Macbeth, et ce dernier se fait finalement assassiner au château de Dunsinane par Macduff, arraché du ventre de sa mère avant terme et dont la famille s'est fait exterminer sur l'ordre du tyran.