Robert Maurisson, un riche industriel rémois, a proposé à son vieil ami italien, Antonio Berti, artiste expert en art religieux, de venir restaurer les toiles liturgiques de la cathédrale de Reims. En dehors de ses industries et de sa banque, Robert dirige une chorale de fillettes et un club de football. Les deux amis reprennent leurs fredaines d'antan : soirées un peu lestes, chasse, pêche et bons repas...

 Un jour, on repêche le cadavre de Cathy Massys, la plus jolie voix de la chorale, une adolescente qui servait de modèle à Antonio. Le soir du crime, ce dernier a cru reconnaître Robert près du canal, mais celui-ci nie sa présence en ce lieu.

 Le commissaire Guérin et son adjoint enquêtent. Pour innocenter son ami, Antonio fait un faux témoignage à la suite duquel Moignard, un jardinier, est arrêté. Pressé cependant par Antonio, Robert lui confie l'aveu de son crime: il a agi sur un coup de folie... Mais, innocenté par un solide alibi, Moignard a été relâché. Robert n'avoue plus rien.

 Interrogé par Guérin, Robert fait état d'un alibi indiscutable tandis qu'Antonio est, lui, incapable de fournir son emploi du temps le soir du crime. À la suite d'une méprise, le père de Cathy abat Robert. Guérin arrête alors Antonio. Dans l'impossibilité de se disculper, il sera condamné à mort et guillotiné...