Bruce arrive à Rome pour un séjour d'un an à la villa Médicis. Son frère écrivain est mort. Sa petite amie le quitte. Au fil des jours, coupé du monde et de ses repaires habituels, il apprend à vivre dans ce décor imposant, entre un palais magnifique et solennel et des jardins troublants. Et quelques pensionnaires peu bavards.

 Il fait bientôt la connaissance de Matteo, un jeune Romain stagiaire à l'administration de la villa. Celui-ci va progressivement s'immiscer dans la vie de Bruce.