A l'aube de la Deuxième Guerre Mondiale dans un petit village des Aurès, débarque une jeune institutrice française, Claire Boyer, qui se prend d'affection pour un gosse de la région, le gentil Mahmoud, éveillé et turbulent. Mais l'atmosphère en général n'est pas des plus sereines.

 Elle déclenche des passions d'amour et de haine et finira par partir, laissant dans le cœur de son élève, Mouloud, une blessure ineffaçable.