A CAUSE D ELLE

1963, à Rezé, près de Nantes. À quatorze ans, bientôt quinze, Antoine prépare pour la deuxième fois le certificat d'études primaires au sein d'une famille modeste de quatre enfants dont le père, maître d'hôtel saisonnier, est souvent absent. Tout à ses rêveries de grand adolescent, Antoine découvre le sentiment amoureux lorsque son regard croise celui d'une jeune fille de son âge, mystérieuse, qu'il n'ose aborder tout en la suivant dans l'autobus et à la bibliothèque.

Un jour, c'est elle qui attarde son regard vers lui. Elle ne voit pas arriver une voiture qui, pour l'éviter, renverse Antoine. Fracture du péroné. Hospitalisation prolongée. Comme pour se faire pardonner, Olivia vient le visiter régulièrement, décidée à lui servir de professeur afin de compenser son absence forcée de l'école. Initié par elle à la lecture de grands auteurs tels que Stendhal ou Balzac, il prend davantage la mesure de ses propres sentiments tout en voyant grandir en lui une vocation d'écrivain qui ne se démentira plus.

Ces “cours particuliers” se poursuivent à sa sortie de l'hôpital, porteurs d'une nette amélioration de ses résultats scolaires qui surprend beaucoup l'instituteur, Monsieur Naud, à la fois ironique et encourageant. En revanche, Nicolas, le meilleur ami d'Antoine est déçu de cette transformation du jeune homme par Olivia. À cause d'elle, il le voit s'éloigner de leurs projets communs, comme la formation d'un petit groupe musical. Accueilli chez Olivia, “au château”, Antoine pénètre dans un monde qui n'est pas le sien, où mère et fille se vouvoient, où père et fille entretiennent une complicité dont il se voit exclu.

L'humiliation cède place à la joie et à la fierté après l'obtention du certificat d'études. Olivia devance la timidité d'Antoine et l'embrasse. Lorsqu'elle part en vacances, il lui écrit une lettre d'amour passionnée. La réponse est plus réservée, et Antoine comprend qu'Olivia lui est inaccessible. Embauché grâce à son père comme serveur d'un restaurant du Croisic, il observe maladivement la jeune fille qui joue sur la plage avec des amis de son milieu, décide qu'il doit “devenir quelqu'un” et part pour Paris, où sa sœur aînée Françoise va l'héberger.