Drame de 1930 durée 84' n&b

Réalisation de Jean GRÉMILLON

Scénario et dialogues de Charles SPAAK

Directeurs de la photographie Jean BACHELET et René COLAS

Musique de Claude ROLAND-MANUEL

avec

 Berthier est forçat au pénitencier de Cayenne. Le jour où il avait prévu de s'évader avec deux compagnons de chaîne, il apprend sa libération prochaine pour conduite héroïque au cours d'un incendie : dans 45 jours, il sera à Paris! Au milieu du sordide dortoir où, dans un vacarme indescriptible, les bagnards chantent, se querellent, jouent - les uns aux cartes, les autres aux dés - Berthier, comme perdu dans son rêve de liberté, contemple amoureusement la photographie de sa fille, sa petite Lise qu'il va retrouver bientôt.

 A Paris, Lise vit avec André, son amant. Les jeunes gens sont pauvres: Us auraient besoin d'un peu d'argent - 3 000 francs - pour s'installer, ouvrir un garage. En attendant un hypothétique miracle, André travaille dans un " bal nègre " et Lise reçoit chez elle des " clients". C'est dans sa chambre, où il l'attend, que Lise tombe dans les bras de son père. Il avait été condamné pour le meurtre de sa femme - la mère de Lise - qui le trompait. Pour ne pas gâcher cet instant de bonheur, Lise ne dit rien de sa vraie vie à son père, prétend qu'elle est dactylo. Il lui fait cadeau d'une superbe montre en or et part chercher du travail.

 En l'absence de Berthier, André persuade Lise de gager la montre chez un usurier, Shaloin. Celui-ci en offre trente francs, André se jette sur le prêteur, pour lui soutirer davantage. Le vieil homme a le dessus et, pour dégager son amant, Lise assomme l'usurier, qui meurt devant les jeunes gens effondrés.

 A son retour, Berthier, qui a trouvé du travail, découvre sa fille prostrée sur son lit. Il lui propose de dîner au restaurant; pendant qu'elle s'apprête, il glisse quelques billets dans son sac et tombe sur le reçu de la montre. Sans rien dire à Lise, à se rend chez Shalom... Lorsqu'il en revient, consterné, Lise est en proie au délire et Berthier croit comprendre qu'André est l'assassin.

 On frappe à la porte de la chambre. La police, déjà? Non, c'est un " client " de Lise, un habitué! Cette fois, Berthier a tout compris: Lise est une prostituée, André en est responsable, comme du crime de l'usurier. Déterminé à faire arrêter le jeune homme, Berthier court au " bal nègre " où le suit bientôt sa fille qui lui avoue que c'est elle la meurtrière. Le pauvre homme n'a plus qu'une solution pour sauver sa petite Lise: se dénoncer et repartir au bagne...