Le corps de Marguerite Barnac est retrouvé dans l'étang de la propriété viticole de son beau-frère, Robert Barnac. La police locale penche pour la thèse de l'accident et cherche à classer rapidement le dossier pour ne pas perturber la tranquillité de la famille.

 Mais Gerry Morisson, un inspecteur américain en stage/mission dans le Médoc, écrivain à ses heures et amateur de jolies femmes, ne l'entend pas ainsi en dépit des consignes qui lui ont été données. Intrigué par les membres de la famille Barnac, attiré par Jeanne, l'épouse de Robert, et par Eveline, leur fille nymphomane et un peu folle mariée à Vittorio un ancien gigolo devenu garagiste, Gerry mène son enquête malgré les intimidations dont il est l'objet.

 Il découvre ainsi plusieurs suspects possibles à mesure que se précise la nature des relations entre ces personnes apparemment fort respectables et au-dessus de tout soupçon. Grâce à Marlène, amie de Jeanne et consommatrice éclairée d'hommes dont elle rétribue généreusement les services, et à la complicité de la gouvernante du domaine, Angelina, Gerry parvient à saisir les règles de ce jeu très particulier.

 Sachant qui est l'assassin de Marguerite, car il ne s'agissait bien évidemment ni d'une manœuvre malheureuse, ni d'un suicide, et après avoir exercé un chantage auprès de Robert dont il bat l'autorité en brèche, Gerry obtient les faveurs de Jeanne et choisit finalement de se rallier à l'avis de ses collègues français concernant la disparition de Marguerite.