L HOMME DE LONDRES

Un port, noyé dans la brume. Des navires accostent, d’autres appareillent. Sur les quais, des wagons chargés de marchandises; leur trafic est régi par un poste d’aiguillage où Maénnec et Kéridan sont de service le jour et Maloin la nuit. Ce dernier, un soir, à l’arrivée du bateau de Londres, a surpris le manège d’un voyageur confiant subrepticement son bagage à un homme au pied de la passerelle.

Plus tard, du poste, Maloin voit les deux individus se battre et le voyageur tirer sur son complice, qui disparaît, avec la valise, dans l’eau du port. Maloin, au lieu d’alerter la police, plonge et récupère la valise. Elle contient plus de trois millions en billets… «Cent ans de mon salaire !» rêve tout haut l’aiguilleur en cachant son butin dans son vestiaire. Chez lui, il laisse entendre à son épouse, Julie, et à sa fille, Henriette, qu’il est capable de devenir aussi riche que son beau-frère Auguste, qui l’écrase de son mépris de petit-bourgeois.

Brown, l’homme de Londres, a pris pension dans un hôtel. La nuit, il sonde le fond de la mer, à la recherche du précieux bagage. De retour à l’hôtel, il est interpellé par un policier anglais, Mollison, qui l’accuse d’avoir dérobé, à Londres, plus de trois millions. Brown réussit à s’enfuir. Quant à Maloin, grisé par sa nouvelle et secrète richesse, il promet à sa femme des vacances sur la Côte d’Azur et une dot à Henriette, à qui il paye des vêtements neufs.

La police découvre le cadavre de Teddy — le complice de Brown, désormais poursuivi pour meurtre. Mollison enquête au Moulin Rouge, le bistro du port, où il interroge Camélia, l’entraîneuse, à qui les deux acolytes, avant leur rixe, ont fait des confidences, tout comme Maloin, bourrelé de remords. Brown a trouvé refuge dans une cabane de pêcheur, celle de Maloin où celui-ci, agressé par le fugitif, le frappe et le tue. Assassin malgré lui, l’aiguilleur avoue son crime à Mollison, qui semble prêt à l’absoudre en invoquant la légitime défense. Mais Maloin entend payer et se rend à la police française.

Sur les quais, une femme erre : c’est Mrs. Brown, à la recherche de son mari…