Jean Ménétrier, bibliothécaire chez un riche industriel dans le textile de la région de Lyon, est amoureux de la fille de ce dernier, Michèle, promise a un militaire de carrière.

 Par provocation et par jeu, sa cousine Françoise lui offre une mystérieuse boite, contenant trois boules magiques censées apporter l'amour, la fortune et la mort.

 Jean utilise la première afin de provoquer l'amour de Michèle, elle perd sa fortune, et lorsqu'il parvient a récupérer cette fortune, elle meurt.