UN CERTAIN MONSIEUR

Sauveterre, un coin perdu de Seine-Inférieure. À la recherche d'un vase à offrir à sa femme, M. Léonard se rend chez l'antiquaire Jérôme Lecorduvent. Mais le commerçant meurt dans son arrière-boutique avant même d'avoir conclu la vente.

Tandis que le commissaire Bellefontaine est dépêché sur place pour effectuer une enquête, le docteur Tourreil diagnostique une rupture d'anévrisme. Quant à Thomas Boudebeuf, le journaliste de "L'Avenir sauveterrois", il focalise son attention sur ce "Vase qui tue", possible mobile du meurtre désormais entre les mains de la police.

Caché sous le pseudonyme d'André Paris, l'inspecteur César, de la Police Judiciaire de Paris, arrive à Sauveterre pour élucider l'affaire aux côtés du commissaire Clergé. Ce dernier lui révèle l'existence d'une bande de trois individus, connus sous les noms de Le Pouce, L'Index et le Majeur, qu'il essaye d'appréhender depuis deux ans. Motivé par le seul appât du gain, le trio - composé de deux hommes et d'une femme - souhaite aider les policiers à mettre la main sur un deuxième vase. En tous points identique au premier, il contient, selon eux, la clef du mystère. Marché conclu. Après avoir mené sa propre enquête, le trio découvre que Germaine Sabrelong, la fille du notaire récemment enlevée, avait acheté plusieurs antiquités offertes à la paroisse... dont le deuxième vase !

En suivant cette piste, l'Index - une marquise - et César remontent jusqu'à Hervé de Courmanoir, le kidnappeur de Mlle Sabrelong. Lors d'une opération commando chez lui, César est grièvement blessé. Pendant ce temps, le Pouce et le Majeur volent dans l'église le second vase, en le remplaçant par celui que possède la police.

Dans le pied du second vase, le Pouce découvre enfin l'objet de toutes les convoitises : la formule secrète d'un explosif que la fiancée de son inventeur, Edmée Lamour, souhaitait récupérer à tout prix afin de la vendre à une puissance étrangère.

Afin de la rencontrer et de traiter l'affaire, le trio se rend dans le château de Courmanoir. Tandis que le Pouce fait le coup de force pour libérer Mlle Sabrelong, l'Index reste seule avec Edmée Lamour pour négocier. Mais les deux femmes ne tardent pas à s'affronter, car le Pouce a remplacé la formule secrète par un faux et confié l'original au commissaire. Lors d'une descente de police, toute la bande de malfrats est arrêtée. Pas le trio, qui repart vers de nouvelles aventures.