LE MATELOT 512

Le début du siècle, à Marseille. Le jeune Max - 18 ans - rêve de la mer, des bateaux et d'une vie remplie d'aventures. Il s'engage donc dans la marine et devient le "matricule 512". Puis il est envoyé à Lorient pour recevoir sa formation de marin. C'est là que son destin prend forme : Max devient provisoirement l'ordonnance du commandant Roger - un homme qui représente pour lui l'expérience et la maturité - et rencontre la jeune Colette, domestique du commandant, avec laquelle Max va nourrir un projet de mariage très sage.

Mais tout va être bouleversé par l'apparition de l'épouse du commandant - une très belle femme, très énigmatique, dont Max va immédiatement tomber amoureux. Max et la commandante se voient secrètement, mais la destinée du jeune matelot va encore prendre un tour bizarre. Alors qu'il s'est disputé, devant témoins, avec un de ses jeunes collègues - l'aspirant Denis - ce dernier est retrouvé mort quelque temps après, et Max est accusé de meurtre.

Il est condamné à une longue réclusion, mais profitera de l'incendie du navire où il est interné pour faire croire qu'il fait partie des victimes. En réalité, Max s'évade et s'engage dans la Légion, à Sidi-Bel-Abbès. Là, il s'efforce d'oublier la commandante et songe à retrouver Colette lorsqu'il regagnera la France. Mais la Première Guerre mondiale éclate, Max part au front, et son destin lui joue encore des tours : Max, blessé, retrouve par hasard la commandante, qui dirige l'hôpital où il est soigné !

Cependant, à la fin de la guerre, la commandante sera assassinée : elle était compromise dans une sale affaire de trafic d'opium avec un mauvais garçon dit "le Balafré" et une certaine Lina Colomba. Max pourra enfin mener une vie normale et épouser Colette.